على الرغم من أن المفكرين المسيحيين يعتقدون أن الله موجود كمسألة إيمانية، إلا أنهم حرصوا في العصور الوسطى على إظهار أن وجود الله يمكن إثباته أيضًا بالحجة العقلانية. وربما يكون البرهان الوجودي الذي اخترعه أنسيلم Anselm -الفيلسوف الإيطالي من القرن الحادي عشر الذي عمل على أساس المنطق الأرسطي والتفكير الأفلاطوني- الأكثر شهرة على الإطلاق.
كانت العلاقات بين الكنيسة والدولة في ظل خلفاء وليام الفاتح في إنجلترا متوترة في كثير من الأحيان. وقد لعبت الخلافات بين البابا والملك دورًا حاسمًا في حياة فيلسوف القرن الحادي عشر، سانت أنسيلم من كانتربري. كان أنسيلم، الذي ولد قبل وفاة ابن سينا، يشبهه فلسفيًا من عدة نواح، لكنه بدأ من نقطة بداية مختلفة تمامًا. درس أعمال أوغسطين في الدير النوراني في Bec. كتب أنسليم بصفته راهبًا في بيك سلسلة من الأعمال الفلسفية والتأملية الموجزة. في كتابه “عن اللغة النحوية” يتأمل في العلاقة بين القواعد والمنطق، والعلاقات بين الإشارات والعلامات. استكشف، على سبيل المثال، التباين بين الاسم والصفات، والتباين بين المواد والجودة. في علمه Monologion، قدم عددًا من الحجج لوجود الله، بما في ذلك واحدة على النحو التالي:
كل شيء موجود من خلال شيء أو آخر. لكن لا يمكن أن يوجد كل شيء من خلال شيء آخر؛ لذلك يجب أن يكون هناك شيء موجود من خلال ذاته.
لم يجد أنسيلم الحجة مرضية بشكل كامل، وفي تأمل موجه إلى الرب بعنوان Proslogion يقدم حجة مختلفة، هي التي جعلته مشهورًا في تاريخ الفلسفة. تقول:
- إذا وجد الرب فلا بد أن يكون أعظم ما في الوجود، ولا يمكن ان يوجد ما هو أعظم منه.
- ولا يمكن للعقل أن يتخيل ما هو أعظم من الرب.
- وأي شيء يوجد في العقل والواقع سويًا أعظم من شيء يوجد في العقل فقط.
- وبالتالي بما أن الرب موجود في عقولنا، فلتمام عظمته يجب أن يوجد في الواقع.
في حين أن ابن سينا كان أول من قال إن جوهر الله يستبع وجوده، يدعي أنسلم أن مفهوم الرب ذاته يظهر أنه موجود. إذا كنا نعرف ما نعنيه عندما نتحدث عن الرب، فإننا نعلم تلقائيًا أن هناك إلهًا؛ إذا أنكرت وجوده فأنت لا تعرف ما الذي تتحدث عنه.
هل حجة أنسيلم صحيحة؟ نوقشت الحجة من زمنه إلى زمنه. قال الراهب Gaunilo، أنه يمكن للمرء أن يثبت بنفس الطريق أنه يجب أن توجد أجمل جزيرة، وإلا فإن المرء سيكون قادرًا على تخيل واحدة أكثر جمالًا. رد أنسيلم بأن الحالات مختلفة، لأنه حتى أجمل جزيرة يمكن تصورها يمكن تصور عدم وجودها، حيث يمكننا أن نتخيل أنها ستزول من الوجود، في حين لا ينطبق عدم الوجود على إلهية او مثالية الرب.
وقد قبل الحجة العديد من الفلاسفة العظماء، مثل رينيه ديكارت وباروخ سبينوزا. لكن في القرن الثامن عشر اعترض إيمانويل كانط على أن الحجة تعامل الوجود كما لو كانت صفة للأشياء – كما لو كنت أصف قميصي هكذا: “إنه أخضر، مصنوع من القماش، وهو موجود”. لا يشبه الوجود الاخضرار: إذا لم يكن موجودًا، فلن يكون هناك قميص أخضر أو قماش. يعتقد كانط أن أنسيلم أخطأ أيضًا عندما قال أن ما هو موجود في الواقع وكذلك في العقل أعظم مما هو موجود في العقل وحده، فأحيانًا تكون الرسمة في عقل الرسام أعظم مما رسمه بالفعل. ويختلف معه فلاسفة آخرون؛ ألا يوجد معنى يكون فيه الرسم الحقيقي أعظم من المفهوم الذهني الذي لدى الرسام؟
من المهم أن نلاحظ أن أنسلم لا يقول أن الرب هو أعظم شيء يمكن تصوره. بل يقول صراحة أن الرب لا يمكن تصوره؛ وأنه أعظم من أي شيء يمكن تصوره. في ظاهر الأمر، لا يوجد تناقض في القول بأن ما لا يمكن تصور أعظم منه لا يمكن تصوره ذاته؛ فأستطيع أن أقول أن لا شيء أكبر من محفظتي يمكن أن يتسع في جيبي. هذا صحيح؛ ولكن ذلك لا يعني بالضرورة أن محفظتي ذاتها يمكن أن تتسع في جيبي، ويمكن أن تكون أكبر منه بكثير.
تكمن الصعوبة الحقيقية التي تواجه أنسلم في شرح كيف يمكن فهم شيء لا يمكن تصوره على الإطلاق. من المؤكد أننا نفهم كل كلمة في عبارة “لا يمكن تصور أي منها”. ولكن هل هذا يكفي للتأكد من أننا ندرك ما تعنيه العبارة بأكملها؟ إذا كان الأمر كذلك، فيبدو أنه يمكننا بالفعل أن نتصور الرب، على الرغم من أننا بالطبع ليس لدينا فهم شامل له. إذا لم يكن الأمر كذلك، فليس لدينا أي ضمان بأن ما لا يمكن تصور أكبر منه موجود حتى في العقل، أو أن “ما لا يمكن تصور أكبر منه” يعبر عن تفكير واضح. ناقش الفلاسفة في القرن العشرين عبارة “أقل عدد طبيعي لا يمكن تحديده في أقل من اثنين وعشرين مقطعًا”. يبدو هذا بمثابة تسمية مفهومة بسهولة لرقم – حتى بزوغ المفارقة علينا أن التعبير نفسه يسمي الرقم في واحد وعشرين مقطعًا. ومع ذلك، حتى الفلاسفة الذين اتفقوا مع بعضهم البعض على أن إثبات أنسيلم غير صالح، نادراً ما اتفقوا على ما هو الخطأ فيه وكلما ظهر دحض له، قام شخص ما بإعادته في شكل جديد.
وبالمثل، كانت محاولة أنسيلم ، في كتابه Cur Deus Homo ، لإعطاء تبرير منطقي لعقيدة التجسد في المسيحية، أمرًا أساسيًا ومهمًا. عنوان الكتاب يعني “لماذا أصبح الله إنسانًا؟” ويبدأ فيه من وجهة النظر القائلة بأن البشر لا يمكنهم معرفة الله من نفسه ولكن فقط من القياس (ذاكرة وذكاء الإنسان تمثل علاقة الأب بالابن، والعلاقة التي يمتلكونها لبعضهم البعض ترمز إلى الروح القدس). فيما يتعلق بتجسد المسيح لتكفير ذنوب البشر يجادل أن بسبب كون الرب لا نهائي، فإن أي جرح لشرفه عبر خطايا الإنسان يجب أن يكون عقابه بلا حدود، والطريقة الوحيدة التي يمكن بها منح الرضا اللامتناهي عن خطايا الإنسان هو بالموت الطوعي ليسوع الذي هو الله والإنسان.
نسخت أعماله ونشرت خلال حياته، ومارس تأثيرًا مهمًا على المفكرين اللاحقين، بما في ذلك توماس الأكويني، وجون سكوتس وويليام ابن أوكهام، وكذلك على عقيدة الكنيسة اللاحقة في مختلف الأمور. توفي أنسيلم في كانتربري عام 1109 ودفن في الكاتدرائية هناك.